Au cœur d'une société chrétienne du XIᵉ siècle byzantin passablement engoncée dans le formalisme, l'originalité de saint Syméon est d'avoir été le prophète d'une expérience spirituelle personnelle du Christ dans l'Esprit Saint, expérience qu'il estimait non seulement devoir défendre mais présentait comme normative face à ceux qui en contestaient la nécessité. Ainsi écrit-il au début de son 5ᵉ Traité éthique :

Me voici encore une fois aux prises avec ceux qui disent avoir l'Esprit de Dieu de manière inconsciente et qui s'imaginent le posséder en eux depuis le saint baptême, qui sont persuadés d'avoir sans doute le trésor, mais sans reconnaître nullement son poids en eux.