Imitation du Christ et vie en Christ
Présentation de l'article proposée par la revue Contacts avec assistance LLM
Cet article d'Olivier Clément examine la relation entre deux expressions de la vie chrétienne : l'« imitation du Christ », davantage associée à la spiritualité occidentale, et la « vie en Christ », plus caractéristique de la tradition orthodoxe orientale. Procédant par une étude théologique et patristique, l'auteur montre que cette opposition est largement artificielle : les deux formules désignent une même réalité, attestée dès le Nouveau Testament et chez des auteurs aussi bien orientaux qu'occidentaux. L'article s'articule autour de deux pôles : la doctrine de l'homme créé « à l'image de Dieu », fondement anthropologique de toute imitation, et les formes concrètes de la sequela Christi — martyre, monachisme, service d'autrui, créativité eschatologique. L'apport principal réside dans la démonstration que l'imitation du Christ est inséparable de la vie trinitaire et pneumatologique, et qu'elle constitue une mimèsis-participation, non une copie servile, ouvrant à une imitation créatrice du Christ transfiguré.
« Un chrétien », écrit saint Jean Climaque, « c'est une imitation du Christ, dans la mesure possible à l'homme, en paroles, en actions et en pensées » (L'Echelle, Premier degré, PG 88, 633). On ne peut pressentir toute l'ampleur de cette imitatio Christi, de cette sequela Christi, qu'en examinant brièvement au préalable le mystère de l'homme à l'intérieur de celui du Christ. Car s'il est un leit-motiv de la pensée chrétienne de tous les temps et de tous les lieux, c'est bien celui de l'homme à l'image de Dieu, à l'image du Christ, fondant une « imitation » qui est aussi une « vie en Christ, dans l'Esprit Saint. Un diptyque donc : l'homme « à l'image » l'imitatio Christi.
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