Sans diminuer en quoi que ce soit leur autorité apostolique, les Apôtres se considéraient comme étant frères de tous les croyants en Jésus le Christ, les faisant participer à la mission évangélique et les tenant informés de leurs délibérations, ainsi que l'atteste le préambule de la lettre adressée « aux frères », suite au Concile de Jérusalem : « Vos frères, les Apôtres et les Anciens, [...] à tous les frères » (Ac 15,23).Les évêques et leurs communautés eucharistiques ont succédé aux Apôtres et aux communautés apostoliques. Comme le dit le métropolite Jean de Pergame, « l'évêque ordonné donne l'apostolicité et à la fois la reçoit de la communauté dans laquelle il est inséré ». On se réfère le plus souvent à Ignace d'Antioche et à d'autres témoins des origines pour confirmer la place éminente de l'évêque dans l'Église et le fait que « l'Église est dans l'évêque ». …