La conception classique de l'enseignement, telle qu'elle ressort des créations et des visions du monde de la civilisation de la Grèce antique, fut transmise non seulement aux générations grecques ultérieures mais également à d'autres nations qui, depuis l'époque d'Alexandre le Grand, parlaient la langue grecque et participaient au patrimoine culturel de la Grèce. L'hellénisme finit par désigner une période toute entière de l'histoire antique. Son importance culturelle a été comprise par les Romains et c'est pourquoi ils le reconnurent avec enthousiasme et l'utilisèrent en renfort à leur puissance propre. La manière dont les Romains ont reçu, assimilé et conservé l'esprit grec à l'époque romaine, comme plus tard sous la Renaissance et à l'époque des Lumières, a une histoire et une perspective propres.