Le père Alexandre naît en 1935, en pleine tourmente des purges staliniennes qui atteindront leur apogée en 1937. Cette année-là, le polygone de tir de Boutovo, près de Moscou, fut transformé en un immense charnier où environ 24 000 personnes, presque tout le clergé et les moines de la capitale, furent fusillés et tombèrent dans des tranchées inlassablement creusées par des bulldozers. La famille du garçon est en partie d'origine juive et sa mère, profondément croyante, se fait baptiser en même temps que son fils par un prêtre des catacombes, le père Séraphin. L'arrière-grand-mère, une juive veuve avec sept enfants sur les bras, tombe gravement malade. Des amis lui conseillent de demander l'aide du père Jean de Cronstadt. Celui-ci la dévisage et dit : « Vous êtes juive, mais je vois en vous une foi profonde en Dieu. Prions le Seigneur et il vous guérira ». …