L’évolution de la «Légende d’Abgar» et les origines de l’iconographie chrétienne
N° 122 · 1983
Cet article de Dominique Cerbelaud retrace l'évolution de la légende d'Abgar, récit selon lequel le roi syrien Abgar V aurait entretenu une correspondance avec Jésus et reçu de lui une image miraculeuse. Par une étude historique et critique des sources — grecques, syriaques, arméniennes, éthiopiennes et latines —, l'auteur reconstitue les strates successives de cette tradition : la simple correspondance rapportée par Eusèbe de Césarée, la bénédiction d'Édesse, puis l'apparition d'un portrait peint, et enfin, à partir de 544, celle d'une image « non faite de main d'homme ». L'apport principal de l'article est de montrer que cette dernière tradition, l'acheiropoïète, est postérieure aux autres couches légendaires et pourrait s'identifier au Suaire de Turin, longtemps conservé à Édesse. Cette identification confèrerait au Suaire le statut d'origine historique de l'iconographie chrétienne, confirmant ainsi le fondement incarnationnel du dogme nicéen sur les icônes.
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