Un « Pèlerin français » : Saint Benoit-Joseph Labre
Présentation de l'article proposée par la revue Contacts avec assistance LLM
Cet article de Michel Evdokimov propose une étude hagiographique et spirituelle consacrée à saint Benoît-Joseph Labre (1748-1783), figure singulière du catholicisme français du XVIIIe siècle. Adoptant une approche à la fois historique et théologique, l'auteur replace la vie de ce pèlerin mendiant dans le contexte des Lumières, montrant comment son choix radical de pauvreté constituait une contestation prophétique d'une société vouée au rationalisme et au divertissement. L'article retrace les étapes de son itinéraire, de ses tentatives monastiques avortées à ses pérégrinations européennes, jusqu'à sa mort à Rome en 1783. Il examine ensuite son héritage spirituel, notamment son influence sur la Renaissance littéraire catholique et les origines du syndicalisme chrétien. L'apport principal réside dans le rapprochement œcuménique établi entre Benoît Labre et le « Pèlerin russe », deux figures du vagabondage mystique partageant, par-delà leurs traditions respectives, une même pratique de la prière du cœur et une même quête contemplative.
« Nous sommes devenus les balayures du monde, le rebut de tous » (1 Cor. 4/13).Au XVIIIᵉ siècle, la France offre un tableau contrasté où des zones brillantes alternent étrangement avec des traînées noires et menaçantes. Après la mort de Louis XIV, la haute société, en réaction contre le règne précédent dans le domaine politique et moral, se laisse emporter dans un grisant tourbillon de fêtes. La grande masse de la population, encore constituée par la classe paysanne, vit à l'écart, et la bourgeoisie, enrichie par l'expansion économique, piaffe d'impatience devant les allées du pouvoir. Deux nouvelles tendances, la raison et la sensibilité, se font jour, et menacent d'ébranler, quoique étant paradoxalement éloignées l'une de l'autre, l'édifice socio-culturel et religieux du pays. …
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