Le mystère de Dieu le Père chez saint Athanase d'Alexandrie

Michel Stavrou - Contacts n° 219 (2007)
Présentation de l'article proposée par la revue Contacts avec assistance LLM
Cet article de Michel Stavrou examine le mystère de Dieu le Père dans la théologie de saint Athanase d'Alexandrie (v. 295-373), à partir d'une étude systématique des principaux traités du docteur alexandrin. L'approche est celle d'une analyse patristique rigoureuse, articulant théologie trinitaire et sotériologie. L'idée centrale est qu'Athanase opère, au IVe siècle, un tournant décisif dans la compréhension de la paternité divine, envisagée selon deux axes indissociables : la paternité éternelle du Père au sein de la Trinité, fondée sur la monarchie du Père et la génération éternelle du Fils dans l'Esprit, et la paternité gracieuse exercée envers les hommes par l'adoption filiale et la déification. L'apport théologique de l'article réside dans la démonstration qu'Athanase établit une corrélation nécessaire entre la communion intratrinitaire et la possibilité même de la communication de Dieu à l'homme, anticipant ainsi les développements cappadociens sur la personne et la liberté divine.

Notre propos est d'étudier la manière dont saint Athanase d'Alexandrie (v. 295-373) apporte, dans son œuvre théologique, un éclairage sur le mystère du Père céleste tant dans la vie du Dieu trinitaire que dans l'histoire du salut. Cet approfondissement provient directement d'une méditation de l'Écriture Sainte et d'une réception de la tradition des Pères qui ont précédé Athanase, l'utilisation directe des ressources de la logique étant jugé dangereux pour tenter d'approcher ce qui dépasse la raison humaine. Mais son élaboration doctrinale provient aussi d'un lent travail de maturation du pasteur-théologien au cours d'une vie jalonnée d'épreuves qu'il est impossible de rappeler ici. On se contentera de rappeler que sa vie est marquée par ses cinq exils successifs et par sa participation active aux nombreux synodes qui tentèrent, face à la tempête de l'arianisme, de faire admettre la doctrine de l'homoousion nicéen comme la seule fidèle à la Tradition apostolique.

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