La question de l'usage de la raison en théologie n'était pas nouvelle pour Byzance au XIIIe siècle. L'Orient chrétien a toujours connu un double courant de pensée : l'un philosophique, ayant hérité de l'hellénisme antique la logique d'Aristote et la spéculation platonicienne, l'autre théologique, héritier des Pères et de la spiritualité monastique. Aux XIe-XIIe siècles, les quelques tentatives – surtout chez Jean Italos et son disciple Eustrate de Nicée – pour fusionner les deux démarches aboutirent à la condamnation des intéressés et à la réaffirmation de l'autonomie de la théologie, fondée sur la Révélation chrétienne.