Au sein de l'Église orthodoxe contemporaine, il existe trois problèmes majeurs, ce sont les deux suivants : l'ethno-phylétisme ! En d'autres termes, on parle de nombreux problèmes qui touchent l'Église orthodoxe de nos jours, mais, à vrai dire, je n'en vois qu'un seul qui résume et contient tous les autres : l'ethno-phylétisme.

Cette affirmation de Grégoire Papathomas, à l'humour grinçant, veut résumer la situation ecclésiologique de l'Église orthodoxe en ce début du 3ᵉ millénaire.

En 1872 déjà, réunissant les primats des quatre patriarcats orientaux de l'ancienne pentarchie, le Concile de Constantinople prit la mesure du problème. Il était appelé à résoudre la « question bulgare », à répondre à des revendications que Constantinople ne pouvait satisfaire et à colmater la fissure qui s'était produite. La question bulgare est emblématique de la situation au XIXᵉ siècle.