La sultane chrétienne Mara Branković et les monastères de la Sainte Montagne
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Cet article examine le rôle historique de Mara Branković (vers 1416-1487), fille du despote serbe Georges Branković et épouse du sultan ottoman Mourad II, dans les relations entre l'Empire ottoman et les institutions ecclésiastiques orthodoxes. À travers une étude historique fondée sur des sources documentaires, Mihailo St. Popović analyse la position singulière qu'occupa cette figure féminine à l'intersection de deux mondes politiques et religieux distincts. L'idée centrale est que Mara Branković, demeurée chrétienne malgré son statut de sultane, exerça une influence protectrice déterminante en faveur des monastères serbes du Mont Athos après la mort de son époux. L'apport de l'article réside dans l'éclairage qu'il apporte sur les mécanismes de patronage chrétien au sein même de la cour ottomane, contribuant ainsi à une meilleure compréhension des conditions de survie des institutions monastiques orthodoxes sous domination ottomane au XVe siècle.
La princesse serbe Mara Branković est née entre 1417 et 1420 – peut-être vers 1418. Elle était la fille de Djuradj Branković et d'Irène Cantacuzène. Du côté paternel, elle provenait de la famille noble serbe des Branković, qui avait des liens familiaux avec la dynastie des Nemanjić, alors que du côté maternel elle était apparentée aux dynasties impériales des Paléologue et des Cantacuzène. Mara, qui portait le nom de sa grand-mère paternelle, avait cinq frères et sœurs. À l'exception d'un chant populaire serbe intitulé « la construction de Dević » qui évoque la maladie d'une princesse serbe, les sources écrites ne font aucune mention de sa prime enfance, qu'elle a passée très probablement dans la contrée où régnaient alors les Branković.
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