Il y a exactement 40 ans, en 1981, je déposais un mémoire de maîtrise en Histoire assez copieux – pas moins de 545 pages – portant sur les origines et les tribulations de l'ECOF, et plus largement sur l'histoire de l'orthodoxie occidentale en France et en Belgique, le tout replacé dans le contexte de l'émigration russe en France et de l'orthodoxie de rite occidental en Europe et aux États-Unis. Comme je ne puis évidemment pas présenter ici l'ensemble de cette documentation, je me contenterai de retracer à grands traits le film général des événements, tout en effectuant de temps à autre un « arrêt sur image » destiné à mettre en relief tel ou tel détail important pour une compréhension correcte du tout.