Né le 25 octobre 1918 à Marseille, dans une vieille famille grecque d'origine génoise qui avait fui les massacres de l'île de Chios au xixe siècle, le jeune Cyrille n'a au départ que peu de relations avec l'Église, élevé dans un milieu où l'orthodoxie constitue une simple composante de la culture grecque. Il connaît une enfance cosmopolite privilégiée, entre Marseille, la Suisse et Londres. Adolescent, il décide de poser certains choix fondés sur la supposition que Dieu est à l'œuvre dans sa vie. Ce premier jalon lui permet de faire l'expérience de la foi comme relation vivante au Christ.