La tradition monastique occidentale des origines au IXᵉ siècle
Présentation de l'article proposée par la revue Contacts avec assistance LLM
Cet article retrace l'histoire de la tradition monastique occidentale depuis ses origines jusqu'au IXe siècle. Relevant de l'étude historique et théologique, il examine les formes successives du monachisme occidental, depuis les premiers ascètes des trois premiers siècles jusqu'à la réforme carolingienne de Benoît d'Aniane. L'article montre comment le monachisme occidental s'est constitué à partir d'une double inspiration — le désert égyptien et le monachisme urbain —, avant de s'institutionnaliser progressivement autour de la Règle de saint Benoît, sous l'influence successive de Cassien, de Colomban, des moines anglo-saxons et de Boniface. Son apport principal est de mettre en évidence la continuité entre l'idéal charismatique des origines et les formes institutionnelles ultérieures, tout en soulignant que l'unification progressive autour de la Règle bénédictine a progressivement marginalisé la théologie de la transfiguration au profit d'un cadre juridique et liturgique plus rigide.
En Occident comme en Orient, on ne saurait assigner au monachisme un ou plusieurs fondateurs déterminés. Durant les trois premiers siècles, l'Eglise avait eu des ascètes et des vierges qui, tout en vivant au milieu du monde, joignaient à la pratique du célibat une plus grande austérité de vie et une plus grande assiduité à la prière que le reste de la communauté chrétienne. Entre la fin du IIIᵉ et le milieu du IVᵉ siècles, ces ascètes et ces vierges se multiplient et ajoutent souvent à leur vie fervente une séparation effective du monde. Ainsi naît le monachisme, qui apparaît presque spontanément un peu partout dans l'Eglise, comme par un phénomène de buissonnement spontané. …
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